Le Canal de Garonne à vélo fait partie de l’itinéraire star du cyclotourisme : le Canal des 2 Mers à vélo. Il est d’ailleurs possible d’y accéder depuis Bordeaux, en empruntant la piste cyclable Roger Lapébie. Le Canal de Garonne est en quelques sortes le petit frère du Canal du Midi, permettant aux bateaux de contourner les difficultés de navigation sur une Garonne capricieuse. Ses chemins de halage, souvent à l’ombre des platanes sont aujourd’hui reconvertis en voies vertes. Les aménagements sont réellement adaptés, puisque où que vous soyez, vous roulerez sur une belle piste cyclable bitumée ! Et la présence d’un canal se matérialise évidemment par un itinéraire exclusivement plat (ou presque). De La Réole à Toulouse, en passant par Castets-en-Dorthe, embarquez pour une aventure paisible et inoubliable sur 3 jours !
Le Canal de Garonne à vélo – L’itinéraire
Distance parcourue : 222km en 3 jours
Durée estimée : 25 à 30h
Dénivelé positif : 612m
Difficulté : facile
Pour quelques suggestions de chambres d’hôtes où dormir, cliquez sur les différentes villes : Bordeaux, La Réole, Damazan et Toulouse. A Moissac, nous pouvons vous recommander la Maison Lydia qui est une chambre d’hôte labellisée accueil vélo. Autrement vous pouvez consulter les offres disponibles en cliquant ici.
N’hésitez pas à consulter la suite de l’article pour en savoir un peu plus sur la globalité de ce voyage, ou allez directement à la première journée :
Une rapide Histoire du Canal de Garonne
Commençons donc par un rapide point d’Histoire. Depuis l’antiquité, de grands projets de creusement d’un canal entre la mer Méditerranée et l’océan Atlantique sont en réflexion. Le but ? Eviter d’avoir à contourner la péninsule ibérique pour raccourcir la durée du transport maritime, tout en se mettant à l’abri des éventuels assaillants sur la route. Mais il faudra attendre le XVIIème siècle pour avoir un projet sérieux, de Pierre-Paul Riquet. Ce dernier résolvera tous les problèmes d’approvisionnement en eau sur la partie entre la Méditerranée et Toulouse. Si le Canal du Midi fut mis en service en 1681, faute de moyens complémentaires, il faudra attendre 2 siècles pour voir naître le Canal de Garonne. Sa construction s’étalera entre 1838 et 1856. Il servira alors principalement pour le convoi le marchandises. En effet, les passagers seront transportés sur la nouvelle voie de chemin de fer reliant Bordeaux à Sète.
Aujourd’hui, le Canal de Garonne a trouvé sa voie dans une économie dédiée au tourisme, avec des centaines d’emplois à la clé répartis sur toute sa longueur. Et ce secteur du tourisme évolue, puisqu’au début exclusivement fluvial, c’est aujourd’hui le cyclotourisme qui se développe fortement.
L’alimentation en eau du canal se fait en deux points : sur une arrivée souterraine à Agen, ainsi qu’au niveau du port de l’Embouche à Toulouse, grâce au Canal de Brienne. A même endroit, à Toulouse, naît également le Canal du Midi, l’autre partie de l’itinéraire du Canal des 2 Mers à Vélo.
Des ponts-canaux parfois impressionnants
S’il est un type d’ouvrage incontournable le long du Canal de Garonne à vélo, il s’agit bien des ponts-canaux. Ce sont des ponts permettant au canal d’enjamber des ruisseaux, des rivières, et même la Garonne. Si vous êtes attentifs, vous pourrez en compter jusqu’à 7 sur votre route ! Parmi ceux qu’on ne peut rater, vous retrouverez le Pont-Canal d’Agen, d’une longueur impressionnante de 539m. Il enjambe sans difficulté la Garonne, qu’on peut observer en contre-bas. Sa construction s’est étalée de 1839 à 1847. C’est un véritable monument agenais !
L’autre pont-canal que vous ne pourrez pas rater est celui du Cacor à Moissac. Il mesure 356m et enjambe ici le Tarn. Il fut construit en 1844 et permet, comme les autres ponts-canaux, la navigation d’un bateau à la fois. Des bassins sont aménagés à chacune de ses extrémités, permettant aux navires d’attendre que le passage soit libre. On a vraiment apprécié le traverser !
Les autres ponts-canaux que vous rencontrerez en parcourant le Canal de Garonne à vélo enjambent l’Avance, la Baïse, la Séoune, la Barguelonne et l’Hers. Ils sont parfois discrets, et surtout beaucoup plus courts que ceux d’Agen et Moissac !
Les écluses du Canal de Garonne
Sur votre route le long du Canal de Garonne à vélo, si vous partez de Castets-en-Dorthe pour rejoindre le port de l’Embouchure de Toulouse, l’itinéraire se presque exclusivement plat. Presque, car à chacune des 53 écluses rencontrées, vous monterez de quelques mètres d’altitude !
L’autre moment où vous serez amenés à grimper un peu sera lorsqu’un pont routier traversera le canal.
Vous verrez d’ailleurs une évolution du style des ponts, avec d’abord presque toujours le même pont en béton. Puis, à l’approche de Toulouse, vous verrez quelques ponts parés de leur plus belle brique rose.
Au niveau des écluses, vous rencontrerez régulièrement des cafés, restaurants, ports ou hôtels. Ce sont des lieux de vie très agréable, où les plaisanciers, aussi bien que les cyclotouristes, prennent le temps d’une pause l’ambiance du Canal de Garonne avec les locaux. N’hésitez pas à vous y arrêter pour, vous aussi, profiter des lieux !
Découvrir le patrimoine autour du canal
S’il est réellement agréable de rouler le long du Canal de Garonne à vélo, il y a un vrai intérêt à en sortir pour visiter les villages alentours. Attention, autant le canal est creusé dans la plaine de Garonne et est par conséquent plat, autant certains villages sont perchés en altitude ! Parmi ceux-ci, on peut citer par exemple Meilhan-sur-Garonne, avec son tertre offrant une vue panoramique sur la plaine de Garonne. Ou encore le Mas d’Agenais et son église collégiale Saint-Vincent.
Evidemment, vous vous arrêterez visiter Agen et Moissac. Mais vous pourrez également profiter par exemple de Damazan, Montesquieu, Valence d’Agen, Castelsarrasin, Montech, Grisolles … Et en faisant de légers crochets, vous pourrez également déambuler dans les rues de Marmande et de Montauban. C’est en sortant régulièrement du canal que vous l’apprécierez au mieux. En effet, vous n’aurez pas le temps de vous lasser de ses platanes, lorsqu’ils sont présents, avant d’arriver à la prochaine ville intéressante !
Notons un point particulier à Montech, où vous rencontrerez une structure unique en son genre le long du canal : une pente d’eau. Il s’agit d’une sorte d’ascenseur à bateaux, leur permettant de contourner une série de 5 écluses et de gagner ainsi environ 40 minutes. La pente d’eau est aujourd’hui fermée, et ce depuis 2009. Mais sa restauration semble avoir commencé. Alors peut-être reverrons-nous un jour ce bijou d’ingénierie fonctionner !
Accéder au Canal de Garonne
Nous sommes allés à La Réole en TER depuis Bordeaux. Cette ligne permet d’embarquer gratuitement son vélo, sous réserve de places disponibles. C’est ici rarement un problème ! Toutefois, il est probable que le quai en gare de Bordeaux ne présente pas d’ascenseur ni de pente, et que vous deviez emprunter les escaliers. Prévoyez donc un peu d’avance pour monter sereinement vos affaires, et vous remettre de ces efforts ! Qui ne seront d’ailleurs pas fini, puisqu’en gare de La Réole, vous devrez gravir les marches d’une passerelle enjambant les voies.
Si ceci vous effraie, ou que vous disposez d’un peu de temps, pourquoi ne pas rajouter une journée de vélo en faisant Bordeaux La Réole ? La piste cyclable Roger Lapébie vous emmènera jusqu’à Sauveterre-de-Guyenne sur le site d’une ancienne voie ferrée. Puis vous n’aurez plus qu’à suivre les panneaux de la piste cyclable du Canal des 2 Mers à vélo pour rejoindre La Réole !
Où dormir
Nous avions prévu nos étapes à Damazan et à Moissac. La première nuit, nous avons dormi chez des amis. Nous n’avons donc pas d’hébergement à vous recommander. A Moissac, nous avons dormi à la Maison Lydia, une chambre d’hôtes labellisée Accueil Vélo. Vous y trouverez un atelier, de quoi regonfler vos pneus, et surtout de quoi garer vos vélos de façon sécurisée. Les chambres sont très agréables, les hôtes accueillants, et on s’est régalés au petit-déjeuner. On vous recommande vivement de vous y arrêter !
Et pour repartir de Toulouse, nous avons pris un Intercité, direction Bordeaux. S’il est possible de réserver un emplacement vélo pour 10€, prévoyez aussi un peu de temps d’avance pour vous positionner sur le quai, et pour hisser le vélo à bord. En effet, la passerelle du train est à environ 1m50 de hauteur vis-à-vis du quai, avec 3 grandes marches, et la porte est très étroite !
Autrement, si vous souhaitez rester dormir à Toulouse, n’hésitez pas à consulter les offres d’hébergement en cliquant ici.
Le Canal de Garonne à vélo en détails
Découvrez nos 3 jours le long du Canal de Garonne à vélo, de La Réole à Toulouse !
2 commentaires
Elodie Eymard · 07/05/2022 à 09:47
Super récit qui me donne des idées pour cet été !
Avez vous repéré le long du parcoyrs des activités familiales (plan d eau, petit musée, par d attraction) histoire de motiver mon fils de 9 ans ?
Merci et bonne continuation !
Laurette · 07/05/2022 à 11:17
Merci pour ce gentil message ! On n’a pas forcément identifié beaucoup de ce type d’activités, mais il y a par exemple le musée de l’allumette à Fontet qui peut être quelque chose d’amusant. Autrement il y a Walibi à Agen également. Bonnes balades à vélos !